青霉素类和头孢类药物多具有着良好的抗菌活性和较低的毒副反应，在抗感染治疗中，运用十分广泛。但青头类药物的过敏反应，特别是过敏性休克危害严重，一直是此类药物挥之不去的阴霾。
过敏是指人的机体应对某些特殊物质刺激的一种应激反应。过敏的机制比较复杂，过敏源大多来自药品生产中的杂质，或者是药物本身降解、聚合形成的产物。一般的过敏反应，表现为血压降低、呼吸困难、面色苍白、口唇发绀、皮肤荨麻疹、恶心呕吐等，严重的过敏反应，会导致休克甚至死亡。青霉素类药物过敏反应发生率0.7%-10%，过敏性休克发生率万分之0.4到万分之四，死亡率为万分之零点一。头孢类过敏反应发生率约为1-3%。此外，两者还有一定的交叉过敏反应，一般认为发生率不到1%。
应对过敏，最有效的预防手段，就是皮试和抢救。给予青霉素和头孢类药物前，就做好抢救的充分准备。对于青霉素，要求给药前应严格的执行皮试操作，而头孢类药物则没有统一的要求和标准。一般来讲，头孢类药物，特别是3代以后的头孢，由于药物本身具有较高的稳定性，加上生产技术不断提高，导致过敏的可能性大大降低，皮试的必要性随之降低。目前，临床上对头孢类抗生素的过敏与否，也出现了比较混乱的现象：有的医院做皮试，有的不做，有的部分科室做，有的部分品种做。国外的做法，国内情况差不多——有的国家做有的不做。就皮试的操作而言也有差别，有的用青霉素或者用较为便宜的头孢唑啉替代皮试，有的则采用原药配制皮试液。
究其原因，主要有以下几个方面因素。首先是，国家卫生和药品管理部门，并无明确的关于头孢类皮试的规定出台，包括皮试液的配制也无统一标准。再则，头孢类药物由于其安全性高于青霉素类，过敏发生率也远远低于它。另外，头孢类的皮试的假阳性率，也是干扰其过敏阳性判断的重要因素。所以，对于头孢类是否需要皮试，一直存有很大的争议，也是造成混乱的根本原因。
无疑，皮试会给医务工作者带来繁重的工作量。但为了患者生命健康考虑，还是该慎重对待。对于皮试，比较稳妥的做法是：1 青霉素类药物严格进行皮肤敏感性试验，其阳性者禁用青霉素类药物，头孢类慎用；2 青霉素过敏反应即刻发生者，和严重过敏反应者禁用青霉素及头孢类药物；3给予头孢类药物前，应仔细询问患者药物过敏史、过敏体质、过敏事件发生等情况，确无发生才可给予药物治疗，有则需要皮试；4 头孢药物皮试，建议使用原药配制皮试液，皮试阳性者禁用；5 头孢类皮试液，配制浓度通常为300-500μg/ml，给药量一般为0.1ml，阳性判断标准同青霉素。
最后需要说的是，即便进行了严格的皮试，青霉素与头孢类药物仍有可能在用药过程中发生过敏反应。一旦发生，应立即停药，并进行必要的抢救措施。